Bertepatan dengan ulang tahun ke-50 majalah mingguan manga pertama di Jepang, kini komik-komik klasik "gekiga", antara lain yang dikarang oleh Shigeru Mizuki dan Sanpei Shirato, mulai dicetak ulang.
Menurut industri percetakan, hal ini memberikan kesempatan bagi para penggemar manga untuk membaca komik-komik klasik yang telah membantu melahirkan komik manga modern.
Sejarah komik manga bernuansa dewasa pertama, gekiga, berawal dari fenomena peminjaman komik pada masa-masa setelah perang.
Pada masa itu, buku novel dan komik dapat dipinjam dari perpustakaan-perpustakaan tertentu, hal ini lambat laun melahirkan sebuah industri percetakan baru diluar industri percetakan tradisional yang sudah ada.
Nuansa dari komik-komik ini juga sangat berbeda dengan nuansa kebanyakan komik kanak-kanak pada masa itu. Komik-komik ini lebih memfokuskan pada drama kemanusiaan, misteri dan cerita-cerita detektif.
Istilah "gekiga" sendiri diberikan oleh seorang pencipta komik ini, Yoshihiro Tatsumi, pada tahun 1958.
Pada saat itu, judul-judul komik yang paling sering dipinjam antara lain "Typhoon Goro" karangan Takao Saito, dan "The Man with the Black Scar" karanga Masaaki Sato -keduanya tidak dapat digolongkan sebagai komik kanak-kanak, oleh karenanya Tatsumi merasa keduanya perlu dimasukan dalam kategori tersendiri.
Tatsumi kemudian membentuk Gekiga Workshop pada tahun 1959, dengan Saito dan beberapa pengarang lainnya dari golongan komik sejenis.
Namun, seiring dengan menurunnya industri peminjaman komik, workshop tersebut mengalihkan perhatiannya pada majalah, dan pada tahun 1968 majalah mangga pertama yang bernuansa dewasa, yakni "Big Comic", dicetak oleh Shogakukan. Kini di pasaran telah terdapat sampai 22 jenis majalah manga terkenal.
Walaupun kini perbedaan antara manga dengan gekiga telah pudar, Shogakukan Creative terus mendorong pencetakan ulang dari versi komik-komik asli yang ada pada jaman peminjaman komik dahulu. Sekitar 50-an judul, termasuk "The Martian Chronicles" karangan Mizuki, telah dicetak ulang, dan kini secara perlahan terus mendapatkan perhatian.
Dalam rangka ulang tahun komik gekiga, komik "Machi" yang dicetak pertama kali pada tahun 1957, dan "Kage" yang dicetak pada tahun 1956, kini juga sedang dicetak ulang.
Industri percetakan berharap bahwa komik-komik misteri ini, yang menyoroti sisi kejahatan manusia, dapat diterima baik oleh para pembaca modern seperti pernah populer pada 50 tahun silam.
"Walupun komik-komik ini merupakan penyebab dari proses pendewasaan komik-komik gekiga, namun mereka tidak mendapat penghargaan yang sepantasnya. Kini kita mulai mengenal mereka sebagai pionir dari manga," ujar Hiroshi Kawamura, seorang eksekutif dari Shogakukan Creative.
Sebuah pesta dalam rangka ulang tahun ke-50 dari gekiga juga telah diadakan di Tokyo pada bulan April kemarin, dihadiri lebih dari 80 tamu, termasuk para peneliti dan artis manga.
"Semua ini disebabkan oleh ledakan penduduk," jelas Kawamura mengenai gerakan pencetakan ulang gekiga. "Mereka secara bersama mempengaruhi proses perubahan komik dari majalah untuk anak-anak menjadi majalah yang juga diperuntukan untuk dewasa. Dan ketika komik-komik asli gekiga dipasarkan, mereka membelinya."
Manga juga merupakan Ekspor Kultur yang besar
"Buku-buku komik kini telah mendapatkan perhatian internasional sebagai bagian dari kultur Jepang, dan banyak orang kini mencari versi cetak ulang dari komik-komik gekiga untuk dapat benar-benar mengenal sejarah dari manga."
Artis veteran manga, Leiji Matsumoto menambahkan: "Dari gekiga, kami dapat benar-benar merasakan intensitas para artisnya dalam usaha mereka untuk menciptakan sesuatu yang baru. Alangkah baiknya jika para generasi muda dapat merasakan juga hal itu dalam versi cetak ulangnya, dan kemudian dapat menciptakan versi-versi sendiri yang unik."
